Avec l’âge, les besoins nutritionnels évoluent et deviennent plus exigeants. Pourtant, de nombreux seniors — qu’ils vivent en EMS ou à domicile — peinent à s’alimenter suffisamment. La dénutrition, qui touche une part importante de cette population, entraîne des conséquences directes : fonte musculaire, perte d’autonomie, baisse d’énergie et risque accru de complications médicales.
Il est donc indispensable de prendre conscience de cet enjeu et de renforcer les actions pour proposer des solutions concrètes, naturelles et adaptées aux habitudes alimentaires des aîné·es.

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Mieux comprendre les besoins liés au vieillissement

Le vieillissement s’accompagne souvent d’une diminution de la masse musculaire, un phénomène appelé sarcopénie. Pour en limiter les effets, les spécialistes recommandent un apport quotidien supérieur à celui de l’adulte jeune : 1,2 à 1,5 g de protéines par kilo de poids corporel.
Pour une personne de 60 kg, cela représente près de 90 g de protéines par jour. Atteindre ce niveau n’est pas simple : baisse d’appétit, fatigue, difficultés de mastication ou isolement social peuvent réduire les apports alimentaires.

Les professionnel·les évoluant en EMS ou dans le secteur du soutien à domicile font face quotidiennement à ces difficultés et doivent adapter les repas afin de préserver l’autonomie et la vitalité des personnes âgées.

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Des aliments simples pour renforcer l’alimentation au quotidien

Plutôt que de recourir à des compléments nutritionnels oraux, il existe désormais une approche plus douce : enrichir les repas avec des aliments naturels déjà appréciés.

Deux catégories d’ingrédients s’y prêtent particulièrement bien : les produits laitiers riches en protéines et les pains enrichis ou hyperprotéinés.

Ces aliments ont l’avantage de respecter les habitudes alimentaires des seniors et peuvent être introduits progressivement, tant en résidence qu’à domicile.

Les expériences menées dans divers EMS et services d’aide à domicile montrent qu’il suffit parfois de quelques ajustements pour améliorer sensiblement l’équilibre nutritionnel :

• Enrichir les potages : les soupes, très appréciées des personnes âgées, peuvent devenir un support nutritif précieux en ajoutant un fromage riche en protéines directement dans la préparation.
• Intégrer un aliment hyperprotéiné dans la journée : un petit pain enrichi, un fromage spécifique ou un produit laitier protéiné peuvent à eux seuls contribuer à augmenter les apports quotidiens.

Depuis janvier, Butini a choisi d’intégrer des produits laitiers enrichis dans les potages du soir, désormais préparés avec un fromage frais au lait de bufflonne. Ce projet a été rendu possible grâce au soutien des équipes de cuisine d’Eldora et à la mise en œuvre du programme « Vitality Senior », proposé en Suisse romande depuis l’été 2024.

Naturellement riche en leucine, ce fromage frais contribue au maintien et au développement de la masse musculaire. Cette initiative vise à compléter l’alimentation des habitant·es en privilégiant des apports naturels. Elle s’inscrit également dans une démarche d’économie circulaire, le fournisseur étant une fromagerie artisanale située à proximité de Genève.

Grâce à ces mesures simples, il devient possible de passer d’un apport moyen de 60–65 g de protéines à 70-75 g, un niveau bien plus conforme aux besoins liés à l’âge.

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Des bénéfices rapides et visibles pour les seniors

Lorsque l’alimentation est enrichie et mieux équilibrée, les effets positifs apparaissent rapidement : meilleure résistance musculaire, amélioration de la mobilité, regain d’énergie, réduction du risque de chute, appétit stimulé et plaisir retrouvé, ainsi qu’une diminution des hospitalisations évitables.

Une adhésion très naturelle des habitant·es des résidences et des client·es du Foyer Terrasse est observée, notamment grâce à l’intégration de produits locaux, savoureux et en cohérence avec leurs habitudes alimentaires.

Prévenir la dénutrition ne nécessite pas de transformations radicales : ce sont souvent des actions simples, progressives et adaptées au quotidien des seniors qui portent les résultats les plus durables.

Les effets de cette démarche seront analysés dans les prochains mois afin d’en mesurer l’impact et la valeur ajoutée.

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En savoir plus :

• « Alimentation des seniors », site internet de l’Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires
• « L’alimentation à partir de 60 ans », site internet de la Société Suisse de Nutrition SSN
• « Senior, vive les protéines », site internet de la Fédération Romande des Consommateurs FRC
• « Alimentation, autonomie et qualité de vie chez les seniors », site internet de Promotion santé Valais
• « Santé des seniors, bien se nourrir », site internet de la Ville de Genève